第2回：中国のケータイやスマホのこれまでとこれから

3Gの普及の遅れと、日本のガラケー人気

携帯電話だけに注目してチェックを行ったわけではないので、記憶はやや曖昧で申し訳ないのだが、筆者自身がカラー液晶の携帯電話について、中国マーケット記事で紹介したり、購入してレビューしているのが2000年代後半（05〜09年）からであることから考えるに、カラー液晶の携帯電話が身近な価格帯まで落ちてきたのは、2005年あたりではないかと思う。中国メーカーの製品はあったが、今とは比較にならないほど「安かろう悪かろう」であり、2004年には著名メーカーを含め多くのメーカーが一度撤退している。

ちなみに白黒液晶のストレートケータイからゆっくりと携帯電話が普及していくが、かたや2001年には先進国を中心に初代iPodが発売されている。iPodは日本では価格においても低価格でインパクトがあったが、中国では存在すらほとんど認識されていなかった。筆者自身の記事やメモをさかのぼると、2003年あたりで、iPodよりも安い様々なmp3プレーヤーが席巻し、iPodっぽい製品も登場している。ただiPod自体、ガラスのショーケースに入れられひっそりと売られていて、中国では知る人ぞ知る製品だったと記憶している。

話をもどそう。2005年あたりから、ハイエンドモデルでカラー液晶の携帯電話を多く見るようになった。スマートフォンでは、唯一HTCの前身の「dopod（多普達）」が、異色で高価なマニア向け製品として、各都市にあるマニア向けデジタル製品ショップでひっそりと売られていた。その余波で、中国移動をはじめとしたキャリアショップに一定の通話料金を払うだけで、白黒液晶のフィーチャーフォンを無料で入手できるキャンペーンをよく見るようになった。

やがてキャリアが展開するキャンペーンは、提携銀行に一定額の貯金をすると携帯端末がもらえるとか、携帯端末に加え食用油や中華鍋や自転車などがもらえるなど、消費者にはより魅力的なものになっていった。キャリアが台湾や香港からスター歌手を各都市に呼び大会場でコンサートを実施し、キャリア利用者には「数百元以上プリペイドチャージしたらA席、数千元以上チャージしたらS席」といったキャンペーンを行ったこともあった。

2007年から「山寨機」なるノンブランドケータイが登場し、2008年にブレイクする。山寨機は台湾「聯発科技（Mediatek）」がSOCをリリースしたことで商品が大量に出回ったが、ユーザー側からいえば、フィーチャーフォンと同様に音楽がきけて写真が撮れるとあって、ブランドを気にしない層を中心に普及していった。山寨機は数年間はGSMのみであったため、それも一因として3Gの普及が遅れた。

2008年に北京五輪をトリガーに、3G端末が登場する。最初にライセンスがおりたTD-SCDMA方式を採用する中国移動から、中国メーカーのフィーチャーフォンを中心に登場する。サムソンやフィリップスなどの外資系メーカーの製品もあるにはあったが、その端末ラインアップはあまりに魅力がなかった上に、GSMの頃からWAPコンテンツは不人気で、一部のマニアを除いて買い替えし、2Gから3Gに移ろうという動きはほとんど起きなかった。

むしろそのラインアップの不甲斐なさから、日本で独自に発達した”ガラケー”や世界の様々なメーカーの製品が利用できる、W-CDMA方式を採用する中国聯通に非常に注目が集まった。日本への贔屓を抜きにしても、まるで現在のiPhoneのように、日本のガラケーを持つことがステータスとなった時期があり、そのときには北京上海をはじめとした携帯電話ショップで、日本のガラケーが売られていた。中国でのニーズが高まった時期を同じくして、日本では端末が行方をくらますニュースがしばしば報じられた。

中国メーカーのスマートフォンの登場、そして4Gへ

短期間ではあったが確実にあった日本のガラケー人気を終わらせたのが2011年にブレイクしたスマートフォンだ。むしろ2011年にブレイクした、スマートフォンのキラーアプリとなったゲーム「Angry Birds」といえる。それまではAndroid搭載スマートフォンはマニア向け、iPhoneは金持ちのマニア向けだったが、これを機にスマートフォンが一気に普及していく。各キャリアショップやケータイショップには、AngryBirdsのキャラクターがアピールしていた。

2012年あたりまで「通に人気の中国聯通」「マスに認知度が高い中国移動」「ADSLとセットで安い中国電信」という状況だった。中国聯通は、2Gで圧倒的なシェアを得ていた中国移動に対し、3G市場において互角以上の戦いを見せた。ニーズに応えるようにフィーチャーフォン、スマートフォン問わず、W-CDMA（中国聯通）のデータ通信も使えてGSM（中国移動）での電話もできる3G端末が増えていった。CDMA 2000方式を採用した中国電信は、中国聯通が強気で目立っていたのとは対照的に、隠れてしまった感があった。

中国移動が3Gで中国聯通と張り合えるようになったのは、中国メーカーのスマートフォンがマスの市民に認知されたことに他ならない。Angry Birds人気によるスマートフォン普及がひと段落したころ、フィーチャーフォンでは当たり前にあった、キャリアによる低価格での端末提供が、スマートフォンにまで広がった。

昆明でのキャンペーンを振り返っていくと、最初は「3.5インチの比較的小さなディスプレイの中国メーカー製スマートフォン」からはじまり「4インチの中国メーカー製スマートフォン」「1GHz超えのCPU搭載の中国メーカー製スマートフォン」「4インチディスプレイの中国メーカー製スマートフォン」「Galaxy SやiPhoneも含むスマートフォン」「5インチディスプレイのスマートフォン」「4Gスマートフォン」といった具合に、製品のリリースから遅れて、徐々にマスのユーザーのスマートフォンの購入欲を沸かせる仕掛けを出していった。昆明だけでなく、中国の他地域でも、出すタイミングの差こそあれ、同様にマスのスマートフォンのスペックの底上げが行われていた。

この中で「レノボ」「ファーウェイ」「ZTE」「Coolpad」の中国スマートフォンメーカー4社が浮上する。誰もが買っていくうちに、口コミで「中国メーカーでも大丈夫」というのが実体験を伴って広く伝わっていく。さらに性能やコストパフォーマンスで訴える新興の中国メーカー「小米（Xiaomi）」「魅族（meizu）」「OPPO」などが台頭、デジタル製品マニアの間でも中国製スマートフォンは買う価値があるという認識を持たせた。

ユーザーの端末がリッチになっていく一方で、通信環境は3G回線の利用価格の高さから、家や社内のブロードバンド＆無線LANでダウンロードし、移動時には中国移動の2Gを使うユーザーが多く、ユーザーの回線速度は足踏み状態だった。その状況が打開されるのは2013年のこと。その年に出た4Gの影響で、各キャリアは「いつもの利用料金で倍利用できる」キャンペーンを実施、実質的に利用料金を半額にした。

中国聯通、中国電信も4Gに参入し、
利用費用が安くなった

2014年夏、各キャリアは「5インチディスプレイのスマートフォンの特別価格での提供」「4Gスマートフォンの特別価格での提供」の次の弾として「4G利用半額キャンペーン」を実施している。マスを抱える中国移動がTD-LTE方式を採用し端末も揃い、通信量も安くなったとあって、4G利用者数は3Gで伸び悩んだのとは異なり、順調に増えていくのではないか。問題はその次のキャンペーンは何かということだ。おそらく大きくなった「iPhone6」を材料にするのではないか。そしてさらにその弾すら切れた近い将来に、現在普及がいまいちなタブレットをも対象にするのではないだろうか。